團琢磨（だん・たくま）は、1858（安政5）年、筑前国福岡荒戸町（現在の福岡県福岡市中央区荒戸）に福岡黒田藩の藩士・神尾宅之丞の四男として生まれ、12歳の時に福岡黒田藩の勘定奉行・團尚静の養子となり、藩校「修猷館（しゅうゆうかん）」に学びます。

1871（明治4）年、岩倉使節団の一員として、海外留学する旧藩主・黒田長知に随行し、金子堅太郎らとともに渡米します。1878（明治11）年、マサチューセッツ工科大学鉱山学科を卒業した團は、帰国後は大阪専門学校（旧制第三高等学校の前身）や東京大学理学部で助教授として教鞭を執ります。

実務へのこだわりがあった團は、1884（明治17）年には工部省へ転じ、三池鉱山局の「技師」として奉職。さらには、1888（明治21）年、三池鉱山が払い下げられるとそのまま売却先の三井に移籍して「三井三池炭鉱社」の事務長に就任します。そうして、“三大工事”といわれた三池港の築港、三池鉄道の敷設、大牟田川の浚渫（しゅんせつ）を手がけました。

1893（明治26）年には三井鉱山合資会社専務理事、1909（明治42）年には同社の会長に就任し、トップとして辣腕を発揮。三井銀行を追い抜き、三井物産と肩を並べるまでに業績を伸ばします。
1914（大正3）年、團は益田孝の後任として三井合名会社理事長に就任し、名実ともに三井財閥の総帥となります。1917（大正6）年、日本工業倶楽部を設立し初代理事長に就任。さらに、1922（大正11）年には日本経済聯盟会（経団連の前身）を設立し、理事長・会長職を歴任しました。

團の特徴は、単なる経営者というよりも、「鉱山学の学者」であり、「炭鉱の現場を知る技術者」であったということです。
それゆえ、“炭鉱”という現場の可能性や生産性を引き出すための改革に辣腕を振るい、現場の合理化や効率化を進め、三井グループの業績をけん引する部門に育て上げることができました。またその実績ゆえに、三井財閥の総帥を任され、日本の財界のリーダーとして日本全体に影響を及ぼす存在になっていったと言えるでしょう。

そのように、「日本近代化の立役者」とも言われる團ですが、当時の日本の炭鉱を含む鉱山労働者の劣悪な労働環境は日本にとどまらず、世界的な課題でもありました。世界を見ると、未だにこの課題は改善されているとは言い切れません。
なお、日本の当時の炭鉱では、日本人だけでなく、海を渡ってきた中国や朝鮮半島の労働者も多く、これらの人たちが現場で多くの汗を流しながら、日本の近代化を支えてきた事実も無視してはならないでしょう。

團の改革による功績は大きかったものの、“労働環境の過酷さ”という炭鉱が持つ深刻な課題を抱えたまま、戦後世代へと移り変わっていきます。

戦後の世界的な石炭需要の減少に加え、團のお膝元であった福岡県大牟田市や熊本県荒尾市の三池炭鉱は、1963（昭和38）年に458人の死者が出た爆発事故、1984（昭和59）年に83の死者が出た火災事故により、さらに規模縮小へと追い込まれます。
1997（平成9）年、ついに三池炭鉱は閉山となり、三井が政府に払い下げを受けて以来、100年以上続いた炭鉱の歴史に幕を閉じます。

ここで話を戦前に戻します。

三井財閥総帥という、日本における團の存在の大きさゆえに、恐ろしく、悲しい事件が起きます。
1932（昭和7）年3月5日、東京・日本橋の三越本店寄り三井本館入口で、当時19歳の青年に銃撃され、團は突然、73歳で命を落とします。その後の調べで、この青年は、要人の「一人一殺（いちにんいっさつ）」というテロリズムによる国家改造を目指した暗殺グループ「血盟団（けつめいだん）」のメンバーであることが判明します。昭和金融恐慌の際、三井がドルを買い占めたことを批判する極右的な活動家の凶弾が、財閥トップを襲った暗殺事件でした。

許しがたい事件であると同時に、「團琢磨」という人物がいかに大きく日本に影響を与えているリーダーであったか ―― そのことを証明している事件のようにも感じます。

（團琢磨の言葉）
自己の使命を自覚し、堅固不動の自活的精神をもって事にあたれば、天は自ら助くる者を助くること、もとより疑いのなきことである。

＜関連する場所、および組織＞
ＭＰＬＣ石炭館（大牟田市石炭産業科学館）
大牟田の近代化産業遺産
三井広報委員会